Ястреб-тетеревятник - один из зимующих видов дневных хищных птиц Предбайкалья. Однако сведения по особенностям его зимней экологии в литературе по Восточной Сибири практически отсутствуют. Наши материалы собраны в среднем течении р. Оки (Куйтунский район) в 1965-96 гг. Численность тетеревятника достаточно высока и он является доминирующим видом среди хищных птиц данного района. Плотность гнездования колеблется от 1 до 3 пар на 10 кв. км, местами (ленточные долинные леса среди полей) -до 5 пар на 10 кв. км. В последние годы численность вида начала сокращаться. На зимовки остается сравнительно редко и в небольшом количестве. За все годы работ установлены зимовки не более 20 птиц. Одновременно на площади в 400 кв. км, зимовало 3 птицы (установлено опросом охотников и лесников). Охотничьи участки зимующих птиц не перекрываются. Зимовкам тетеревятника всегда предшествовали очень теплые затяжные осени с достаточно высокой численностью хотя бы одной из трех основных жертв: зайца-беляка, белки и рябчика. Его жертвой является и тетерев (преимущественно самки), но на данной территории обилие его незначительно. В обычных условиях этот хищник не охотится на беляка, и поэтому основными его жертвами зимой являются только белка и рябчик. Кроме того, он может отлавливать некоторые виды зимующих воробьиных птиц.
На зимовки остаются (или, возможно, подкочевывают с севера) как старые, так и молодые птицы, причем последние могут перезимовывать в очень суровых условиях. За все годы работ отмечено три почти белых тетеревятника. Зимний охотничий участок очень велик - нередко более 100 кв. км. Успешной зимовке вида способствуют быстрый маневренный полет в кронах деревьев, настойчивость в преследовании добычи, умение охотиться подкарауливанием из засады и достаточно крупные размеры, позволяющие брать даже беляка. Основной способ охоты в зимнее время - подкарауливание из засады. Тетеревятник в зимнее время следует за табунками рябчиков, используя любую возможность, чтобы схватить добычу. Чаще он ловит их на кормежке, неожиданно выскакивая из-за крон хвойных деревьев и хватая зазевавшуюся птицу. Рябчики бросаются врассыпную и прячутся в густых кронах соседних деревьев (если такие есть поблизости). В густой кроне перескакивающий с ветки на ветку рябчик недоступен для хищника. В таких случаях тетеревятник садится на макушку относительно небольшого дерева с хорошим обзором и терпеливо выжидает, когда какой-нибудь птице надоест прятаться и, успокоившись, она начинает пересвистываться и перелетать с дерева на дерево или выходит из кроны на конец ветки. В таких случаях тетеревятник буквально молниеносно хватает добычу и промахи бывают крайне редки.
Белок он ловит, подкарауливая при переходах по земле от дерева к дереву, или в кроне во время разгрызания шишек. Увлекшаяся белка теряет осторожность и становится его добычей. На беляков тетеревятник охотится только в очень удобных ситуациях, на местах жировок среди открытых полян или в безвыходном положении (долгое время оставаясь голодным). Охоту на такую крупную и сильную жертву осваивают даже молодые, впервые зимующие птицы. При сильном голоде тетеревятник начинает следовать за охотниками, незаметно перелетая с кроны на крону и неожиданно схватывая упущенную добычу. Кроме того, охотник способствует выпугиванию затаившейся жертвы. Нередки случаи, когда этот хищник хватает белок от облаивающих собак до подхода охотника. Именно в таких ситуациях он нередко попадает под выстрел. В условиях Восточной Сибири успешным перезимовкам способствует широко распространенный петельный отлов зайцев. Тетеревятник быстро обучается обследовать охотничьи путики, расклевывая свежую (незамерзшую) добычу. При этом для ее обнаружения он использует все тот же способ подкарауливания из засады и обнаруживает жертву по характерному крику зайца, попавшего в петлю. В очень тяжелых условиях поздней зимы с сильными морозами (ниже -30°С) и низким обилием жертв (численность которых к этому времени сильно снижается), тетеревятник вынужден переходить на жизнь в населенных пунктах, где питается сизыми и скалистыми голубями на элеваторах и зернохранилищах.
Таким образом, зимовки тетеревятника обусловлены стечением ряда достаточно редких обстоятельств и, вероятно, характерны для птиц с пониженным миграционным состоянием. По своей сути это уникальные кормовые ситуации в теплые осени с высоким обилием не типичных для вида жертв, редких в обычном рационе данной хищной птицы. При этом у него часто развивается узкая специализация к добыче одного вида массовой жертвы, с очень высокой эффективностью охоты. Возможны успешные перезимовки при низкой численности, но высоком видовом разнообразии жертв. В данном случае его выручает умение использовать разные способы их добычи.