Длина 14-18 (обычно 15) см, масса 21-37 г, размах крыльев 22-27 см. Самка выглядит буровато-серой, спина коричневатая с продольными темными пестринами, над глазом неяркая светлая бровь, клюв желтовато-бурый. У самца низ тела более светлый, чисто-серый, верх ярче, до каштанового, четче выделяется белая полоска на сложенном крыле. На голове пепельно-серая шапочка, окаймленная со стороны зашейка шоколадной “скобкой”, щека светло-серая, через глаз идет черная полоска, развитое черное горловое пятно спускается на грудь. Клюв черный, ноги буроватые. В осеннем свежем пере эта расцветка выглядит более блеклой за счет маскирующих буроватых каемок на покровных перьях, клюв светлеет до желтоватого. Птица в гнездовом пере похожа на самку. Голос — разные варианты чириканья. Громкое повторяющееся чириканье используется в качестве песни. Вероятно, изначальный ареал вида охватывал Средиземноморье, низовья Нила, Ближний Восток, Кавказ, но в историческое время, перейдя к обитанию в населенных пунктах, этот петрофильный вид распространился вместе с человеком на большей части Евразии. Ныне обитает в населенных пунктах и агроландшафтах от запада Европы до Охотского моря, на севере Европы достигает арктического побережья, в Сибири — северной тайги. Отсутствует на большей части Восточной и Центральной Азии, на юге Азии замещен близким видом. Акклиматизирован практически по всей Северной и Центральной Америке, на большей части Южной Америки, южной части Африки, восточной части Австралии, в Новой Зеландии, на многих океанических островах. Практически везде это ярко выраженный оседлый синантропный вид, составляет основу городской авифауны (особенно в центре города). Брошенные поселки, деревни быстро покидает. В питании, помимо семян и насекомых, значительное место занимают различные пищевые отходы. В средней полосе пары формируются уже к исходу зимы (каждый раз заново), в это время среди воробьев царит оживление, самцы громко чирикают, токуют, дерутся между собой. Гнездятся в укрытиях различного рода, обычно в пустотах деревянных и каменных строений, за наличниками и карнизами, иногда в кучах мусора, скворечниках, дуплянках, норах, трубах, гнездах ласточек. Образуют гнездовые поселения от разреженных до довольно плотных, реже селятся отдельными парами. Полость, в которой помещается гнездо, забивают ветошью, соломой, паклей. Яйца имеют очень изменчивую окраску (даже в пределах одной кладки). Размножение начинается с апреля, заканчивается в августе, за сезон пара успевает вырастить 2-3 выводка, даже в Заполярье — 2 выводка. Насиживает в основном самка. Птенцов выкармливают беспозвоночными. Подросшие молодые совершают кочевки. Наряду с оседлой частью популяции существуют номадные особи, за счет которых и происходит быстрое заселение возникающих населенных пунктов и других подходящих гнездовых стаций. Порой в поселках Сибири воробьи целиком “вымерзают” в морозную зиму, но заселение происходит вновь и вновь. В природе некоторые воробьи доживают до 13 лет. Многочисленный вид, во многих районах численность стремительно растет, в других стабильна. Продолжается расширение ареала на север и восток. В Средиземноморье, на Ближнем Востоке, в Закавказье (а в России — в Дагестане) домовый воробей обитает совместно с близким видом — черногрудым, или испанским воробьем (Р. hispaniolensis). Самец последнего отличается от домового воробья шоколадной шапочкой, белой щекой, частыми черными пестринами на мантии и груди, самки практически неразличимы. В районах симпатрии между этими видами идет гибридизация от случайной до широкой, интрогрессивной, с образованием стабильных и нестабильных гибридных популяций. Распространенного в Италии, на Корсике и Сардинии итальянского воробья (Р. “italiae”), отличающегося от домового шоколадной шапочкой и большей площадью черного горлового пятна, считают устойчивой формой гибридогенного происхождения.