Крупный коренастый вьюрок, похожий на огромную чечевицу с темным крючковатым вздутым клювом. Длина 20-25 см, масса 40-65 г, размах крыльев 27-35 см. Хвост довольно длинный, как и у чечевиц с небольшой вилочкой, ноги короткие, сильные. Окраска самца малиново-розовая с дымчато-серым, развит неясный чешуйчатый рисунок из красноватых каемок перьев и более серых центров. Крылья буроватые с белыми перевязями. У самки розово-малиновые тона замещены охристо-желтоватыми, у самца-первогодка — оранжевыми, молодые птицы однотонные, буровато-серые. Молчаливая, немного “флегматичная” птица, изредка издает красивые флейтовые свисты и переборы “фиули”, “тюли”. Ареал циркумбореальный — распространен в таежной зоне от Скандинавии до Чукотки, Камчатки, Сахалина и от Аляски до Лабрадора и Ньюфаундленда. В северной тайге и лесотундре ареал сплошной, южнее вид более спорадичен, по горным хвойным лесам проникает до Монголии, Калифорнии, Аризоны. В горах населяет также заросли можжевельника, кедрового стланика, субальпийское криволесье. Зимой широко кочует стаями, появляясь далеко к югу от областей гнездования (до степной зоны), проникая в городские парки. Дендрофильный вид, обычно его можно увидеть в кронах хвойных деревьев, питается семенами хвойных и лиственных пород (включая кедровые орешки), ягодами, почками, бутонами. Изредка поедает насекомых, в рационе птенцов животного корма больше. Пары формируются на зимних и весенних кочевках, но к гнездованию приступают лишь в июне — июле. Крупное гнездо из тонких веточек и сухой травы с лотком из шерсти обычно располагается на хвойном дереве у ствола на высоте 1—4 м. В кладке 2—5 голубовато-зеленых яиц с бурыми и оливковыми пятнами. Особенности гнездовой биологии — как у большинства вьюрковых. Самка сидит на гнезде очень плотно, доверчива, не боится человека. Возможно, у некоторых пар бывает 2 выводка за сезон. К осени щуры начинают кочевки стаями. Номадный вид, в целом немногочислен, местами обычен, популярен у любителей клеточных птиц из-за спокойного нрава и приятного голоса.