Длина 11-15 см, масса 7-13 г, размах крыльев 18-20 см. Общий фон окраски, густота пестрин заметно варьируют географически. От симпатрично обитающих видов отличается лишь деталями рисунка оперения, более светлым низом тела, самым длинным когтем заднего пальца. Населяет лесную зону Евразии от Франции, Британских о-вов, Скандинавии до Сахалина, Курил, Приморья, Манчжурии, Японии. Северная граница ареала “спускается” от северной тайги в Европе до южной тайги на востоке Сибири. На юге достигает лесостепной зоны. Изолированные участки ареала есть на Кавказе, в горах Турции, Ирана, Средней и Центральной Азии, Западного Китая, Гималаях. В Гималаях поднимается до криволесий на высоте до 4000 м, т. е. выше, чем местные эндемичные виды пищух. В средней полосе пищуха приурочена главным образом к высокоствольным хвойным и смешанным лесам. Взрослая птица, видимо, всю жизнь проводит на постоянном участке, периодически присоединяясь к кочующим через него стайкам синиц. Весной самка переходит на участок самца. Вокальная активность повышается еще в феврале — марте, к негромким вибрирующим пискам “псии-сии” прибавляется высокая свистовая трель “ци-ти-ти-ти-тиви”, с началом инкубации активность стихает. К размножению приступает с апреля — начала мая, на юге ареала — с марта. Предпочитает для гнездования щелевидные дупла и полудупла, трещины в стволах, полости за отставшей корой обычно на высоте 1-2,5 м над землей. Предпочтение отдает щелевидным дуплам с двумя входами, в один из которых влетает, из другого вылетает. Нижняя часть гнезда, так называемый помост, представляет собой рыхлое нагромождение из тонких сухих веточек диаметром 2-3 мм, упирающихся концами в стенки гнездовой полости. На помосте располагается собственно гнездо. Оно строится из волокон дуба, сухих травинок, кусочков коры, трухлявой древесины с примесью мха и лишайников и скрепляется нитями паутины. Внутренняя выстилка гнезда состоит из мелких перьев, к которым иногда добавляется шерсть, коконы и паутина. В кладке чаще 5-6 яиц. Скорлупа  матовая, молочно- или грязно-белая. На ней разбросаны ржавчато-красные и красно-коричневые мелкие пятнышки и точки разной тональности. Слетки пищух появляются в средней полосе часто уже в конце мая. Многие пары имеют 2 выводка за сезон. В конце лета молодые птицы широко кочуют, осенью смещаются южнее, а в начале весны — севернее, подыскивая индивидуальные участки и брачных партнеров. Максимальный известный возраст — 8 лет. На большей части ареала обычна, но из-за скрытности выглядит редким или немногочисленным видом.